Entretien avec Mme Ursula Kuhn

Ursula Kuhn, vous êtes la fondatrice et la présidente du conseil de la fondation Suyana. Quel est votre parcours de formation et comment en êtes-vous arrivée à relever ce défi professionnel ?
J'ai passé les 40 premières années de ma vie en Suisse et j'ai développé une profonde passion pour la découverte de différentes cultures et de différents pays. Parallèlement, j'ai pris conscience du privilège d'être née en Suisse, ce qui a renforcé mon désir d'aider les personnes moins privilégiées. En 2000, j'ai pris une année sabbatique qui m'a donné l'occasion unique de m'intéresser de près à la philanthropie. Inspiré par des personnalités philanthropiques en Suisse, j'ai décidé de créer des moyens alternatifs pour soutenir les familles et les communautés en situation d'extrême pauvreté en Bolivie, puis au Pérou. Cette décision a finalement conduit à la création de la fondation Suyana en 2003 et a posé la première pierre de nos 20 ans d'histoire. Ma formation en gestion, ma carrière d'entrepreneur et mon expérience internationale se sont avérées extrêmement utiles et m'ont aidé à asseoir la fondation sur des bases solides.

Quand êtes-vous entré en contact avec la philanthropie pour la première fois ?
Pendant mon congé sabbatique en 2000, j'ai rencontré des personnes qui m'ont inspiré et motivé à me consacrer à la philanthropie et à créer la fondation. Ces rencontres et les expériences qui ont suivi, notamment en Bolivie en 2003, m'ont ouvert les yeux sur les besoins urgents des populations rurales et ont posé les bases de mon engagement. Les différences considérables entre ma vie privilégiée en Suisse et l'extrême pauvreté en Bolivie ont renforcé mon désir de devenir actif et d'apporter une contribution positive. Aujourd'hui, je jette un regard rétrospectif sur 20 ans d'histoire et je suis fière que la Fondation Suyana soit active dans 7 pays et sur trois continents.

La Fondation Suyana est une institution de soutien active au niveau international : comment s'est prise la décision de créer une fondation de droit suisse ?
Grâce à mon réseau local de personnes partageant les mêmes idées à Zoug et dans les environs, qui ont soutenu la création de la fondation, celle-ci a pu être créée. La décision de créer la fondation Suyana selon le droit suisse reposait sur le souhait de doter la fondation d'une structure juridique solide et transparente, permettant des activités internationales tout en bénéficiant d'une exonération fiscale. Le droit suisse des fondations ainsi que les conditions générales que nous y trouvons offrent en outre l'avantage de pouvoir opérer dans différents pays tout en positionnant nos racines suisses. De plus, la proximité d'autres fondations mondiales et du secteur privé en Suisse nous offre de nombreux avantages et nous aide à trouver les bons talents dont nous avons besoin pour notre fondation. Toutefois, pour que nos projets soient durables et à long terme, nous avons besoin de fonds de tiers.

Quand a-t-elle été créée ? Quels sont ses objectifs et son siège ?
La fondation Suyana a été créée en Suisse en 2003, avec son siège principal à Zoug. L'objectif principal de la fondation est de promouvoir des projets de développement et d'aide dans le monde entier, notamment dans les domaines de la santé, de l'éducation et des moyens de subsistance. Notre approche holistique vise à renforcer les individus, les familles et les communautés en améliorant les soins de santé, l'éducation et les moyens de subsistance, et à promouvoir des modes de vie durables.

Qui fait partie du conseil de la fondation et combien de collaborateurs y a-t-il ?
Notre conseil de fondation est composé d'un groupe d'experts très engagés qui apportent des compétences et des perspectives variées. Nous comptons parmi nos membres des personnes issues de l'industrie privée, du domaine des ressources humaines et de l'entrepreneuriat. Cette large composition nous permet de traiter efficacement les questions stratégiques et de garantir l'accès à des partenaires et à des contacts importants au niveau mondial. Au total, la Fondation Suyana emploie plus de 100 personnes dans le monde, réparties dans trois bureaux en Suisse, en Bolivie et au Pérou.

Comment la fondation décrit-elle ses activités ?
Notre fondation est active dans sept pays d'Amérique latine, d'Afrique et d'Europe et mise sur des initiatives ancrées localement, car nous sommes convaincus que des changements durables ne peuvent réussir qu'en collaboration avec les communautés et nos équipes et partenaires locaux. Nos projets se concentrent sur les domaines de la santé, de l'éducation et des moyens de subsistance. Dans le domaine de la santé, nous mettons particulièrement l'accent sur le changement des habitudes de santé, la prévention et le renforcement du système de santé publique. L'un des éléments clés de la mise en œuvre de ces programmes en Amérique du Sud est notre flotte de cabinets dentaires, qui travaillent sur le terrain avec des dentistes, des médecins, des enseignants et des agronomes. Cette approche nous a permis, au cours des 20 dernières années, d'intervenir dans des régions reculées où les services de base font défaut et de relever les défis urgents de manière globale sur le terrain. Dans le domaine de l'éducation, nous améliorons l'accès à l'éducation et soutenons le développement des connaissances et des compétences. Nous sommes fiers de constater que les communautés dans lesquelles nous sommes actifs depuis 20 ans ont pu développer leurs programmes d'éducation et offrir à de nombreux enfants et jeunes un accès positif à l'éducation et à la formation continue. Nos projets de subsistance visent à créer des sources de revenus stables, à garantir une alimentation plus diversifiée et à promouvoir la sensibilisation à l'environnement. En collaboration avec les familles d'agriculteurs locales, nous sommes autorisés à développer de nouvelles approches qui se consacrent à l'évolution des conditions climatiques et proposent des solutions pour une agriculture durable et diversifiée.

Les projets phares en Bolivie et au Pérou, où nous sommes présents depuis 20 ans et où nous avons obtenu des résultats remarquables, sont un exemple remarquable de nos activités. Notre programme "Municipalités saines - Programa Municipio Saludable" a eu un impact positif sur de nombreuses personnes et a été reconnu par les municipalités et les organismes gouvernementaux officiels pour son effet durable. Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités locales à différents niveaux et sommes appréciés en tant que partenaire stratégique. Le succès du programme repose sur son fort ancrage local et sur notre approche holistique, qui englobe la santé, l'éducation et les moyens de subsistance. Nos projets sont mis en œuvre par cycles de trois ans. Je suis fier qu'en plus de ce format éprouvé, nous ayons maintenant lancé des projets en Afrique avec cette approche et que nous y soyons engagés au moyen de partenaires locaux solides.

Comment la fondation est-elle financée ?
Le financement de la fondation est assuré par une combinaison de dons privés, de coopérations avec des fondations donatrices en Suisse et des organisations institutionnelles, ainsi que par le soutien du secteur privé. Nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires expérimentés et partageant les mêmes idées que nous, qui se consacrent à des défis similaires aux nôtres. Ces multiples sources de financement nous permettent de mettre en œuvre nos projets de manière durable et de continuer à les développer.

Suyana est active en Amérique du Sud depuis plus de 20 ans et se positionne également pour de nouvelles initiatives. Outre le programme holistique, ont-ils de nouveaux projets pour lesquels ils recherchent des partenaires en Suisse et à l'étranger ?
Oui, en plus de notre programme holistique éprouvé en Amérique du Sud, nous avons pu lancer de nouveaux projets au Pérou, dont notre dernier en date, la Suyana School à Cusco, à proximité du siège péruvien de notre fondation. La Suyana School permettra aux jeunes d'accéder à des pratiques agricoles durables et contribuera à accroître l'employabilité des jeunes dans les zones rurales. Cela se fera en fournissant une formation technique, productive et de gestion d'entreprise sur les pratiques agricoles résilientes au climat, en collaboration avec l'Institut national d'innovation agricole (INIA) du Pérou. Le projet s'appuie sur une approche collaborative qui permet des partenariats avec des acteurs philanthropiques, le secteur privé et des partenaires institutionnels afin de fournir le savoir-faire nécessaire et de mobiliser des ressources.

En outre, nous avons lancé un projet local en Bolivie pour renforcer les groupes d'artisans locaux en leur fournissant des ressources, des formations et un accès aux marchés afin d'améliorer leur viabilité économique tout en préservant le riche patrimoine artisanal de la Bolivie. Avec l'aide d'une experte bolivienne, Suyana fournit à cinq groupes d'artisanat - Julia, Pacha, Quiswara, Vida Nueva et Luz de Esperanza - un capital de départ, une formation technique, un accompagnement entrepreneurial et des possibilités de mise en réseau dans la chaîne de valeur.

Pour ces projets, nous recherchons des partenaires solides issus du secteur privé, de l'enseignement et des fournisseurs de technologies, qui nous soutiennent activement et financièrement dans le renforcement de ces initiatives.

Quels sont les projets que vous soutenez en Afrique et où voyez-vous un potentiel de collaboration avec d'autres fondations et partenaires ? Nous sommes actifs dans trois pays africains avec notre programme holistique d'autonomisation des communautés, que nous mettons en œuvre avec des partenaires locaux. Je voudrais mentionner en particulier notre projet "Harvesting Hope" au Rwanda. Nous y soutenons de manière ciblée, par le biais de notre partenaire local, la mise en place de zones d'approvisionnement agricole ainsi que la formation de groupes de crédit et d'épargne. Grâce à des formations spécifiquement conçues, nous transmettons à la population locale des connaissances précieuses et des compétences pratiques afin de promouvoir des pratiques agricoles durables. La création de jardins de cuisine contribue à améliorer la sécurité alimentaire et à renforcer l'autosuffisance. Nos groupes d'épargne et de prêt sensibilisent à la gestion des mécanismes financiers et favorisent ainsi la stabilité économique.

Un autre projet qui me tient à cœur se trouve en Ouganda, où nous soutenons des familles d'agriculteurs dans le district de Soroti, en collaboration avec notre partenaire. Les mesures prises là-bas comprennent des formations à l'agriculture résiliente au climat et à la gestion de l'élevage, la formation de groupes d'épargne et de prêt, l'aménagement de cuisines et de jardins scolaires ainsi que la promotion de mesures WASH (eau, assainissement et hygiène) dans les écoles et les ménages. Ces initiatives visent à améliorer durablement les moyens de subsistance des familles d'agriculteurs et à renforcer leur capacité de résistance face aux défis climatiques.

En raison de cette diversité d'engagements sur le continent africain, nous avons maintenant décidé d'y établir notre premier bureau afin de suivre le modèle d'implémentation local d'Amérique du Sud.

Et enfin, notre projet en Grèce continentale où nous nous engageons avec notre partenaire local pour l'accès à l'aide à la lecture et l'amélioration de la vue des réfugiés et des demandeurs d'asile, entre autres du continent africain. L'organisation partenaire de Suyana, Light without Borders, atteint divers camps grâce à sa clinique ophtalmologique mobile (un modèle que nous utilisons déjà depuis de nombreuses années en Amérique du Sud) et propose des examens ophtalmologiques, des prescriptions de lunettes ainsi que l'organisation de rendez-vous pour une opération dans les cas graves. L'initiative s'adresse à une trentaine de camps de réfugiés sur le continent, à leurs centres communautaires et aux hébergements pour mineurs non accompagnés. Grâce à notre soutien, la clinique mobile peut fonctionner. L'équipe locale est composée de la fondatrice du partenaire local et d'un ophtalmologue et d'un optométriste bénévoles. Les bénévoles réfugiés aident aux dépistages, à la prise de rendez-vous, à la traduction et à la coordination dans les camps. Le projet promeut à la fois les soins oculaires et l'interaction entre les communautés de réfugiés. Pour ce projet, nous sommes en train d'activer des partenaires de l'industrie privée et de coopérer avec des fondations donatrices suisses qui sont engagées dans le domaine de la migration et de la santé.

Le potentiel de collaboration avec d'autres fondations et le secteur privé réside dans le développement et la mise en œuvre de formations, l'échange de bonnes pratiques, la mobilisation de ressources financières et techniques et, le cas échéant, le soutien local avec des produits et des services en rapport avec les besoins locaux. Pour que nos projets soient durables, nous dépendons de fonds tiers.

Vous vous engagez activement dans la collaboration avec des fondations et des donateurs privés, mais aussi avec l'industrie privée pour vos projets. Où voyez-vous des opportunités, mais aussi des défis pour de telles coopérations ? Que souhaitez-vous obtenir par ce biais ?
La collaboration avec l'industrie privée, que nous développons actuellement, offre de nombreuses opportunités, comme l'accès à des ressources supplémentaires, à des connaissances spécialisées, à des technologies, à un soutien produit et à des moyens financiers qui profitent à nos projets, à nos équipes et, en fin de compte, aux communautés. Dans nos pays d'intervention, il existe un grand nombre d'entreprises suisses qui, par le biais de leurs programmes de responsabilité sociale d'entreprise, recherchent des projets locaux qu'elles pourraient soutenir. Suyana, en tant que fondation suisse disposant de structures et d'un savoir-faire locaux, offre ici des possibilités de partenariat intéressantes dans les domaines de la santé, de l'éducation et de l'agriculture durable. Nous relevons le défi d'harmoniser les différentes attentes avec ouverture et pragmatisme. Le succès de nouveaux partenariats exige de la patience, de la résilience et du doigté, et bien sûr aussi une bonne dose de chance, afin que ces coopérations puissent être mises en œuvre avec succès et à long terme et déployer les effets prévus.

En Suisse aussi, vous faites preuve d'un engagement fort pour la promotion de projets dans le domaine de l'éducation et de l'agriculture.
En Suisse aussi, nous sommes actifs depuis de nombreuses années et soutenons des projets dans les domaines des moyens d'existence et de l'éducation. Nous finançons des initiatives de familles paysannes suisses et sommes ouverts à de nouvelles coopérations avec des organisations qui partagent nos valeurs et nos objectifs, afin de promouvoir des changements durables.

Dans le domaine de l'éducation, nous soutenons des programmes qui luttent contre le chômage des jeunes et favorisent le développement professionnel, y compris celui des adultes, en proposant une formation professionnelle, des stages et un accès élargi à l'éducation. En travaillant avec des partenaires locaux, nous nous efforçons de créer un avenir résilient et durable pour de nombreuses personnes dans les communautés agricoles, y compris en Suisse.

Votre vision de la philanthropie pour les prochaines années ?
Ma vision de la philanthropie pour les prochaines années est d'avoir un impact encore plus grand sur l'amélioration des conditions de vie des gens dans le monde entier. En renforçant les partenariats, en utilisant des approches innovantes et en soutenant des projets durables, je souhaite contribuer à ce que davantage de communautés aient accès aux ressources et aux opportunités dont elles ont besoin pour mener une vie autonome et épanouie. La philanthropie de l'avenir devrait être collective, directe, durable et axée sur l'impact afin d'apporter des changements positifs à long terme.