Entretien avec Thomas Fabian - membre du conseil d'administration de FREETHEBEES

Monsieur Fabian, vous êtes membre du conseil d'administration de FreeTheBees. Avant de parler de l'organisation, nous aimerions en savoir plus sur ce qui vous a amené à vous engager aujourd'hui en faveur des abeilles ?

J'ai suivi une formation d'apiculteur il y a environ 20 ans. Certaines activités me semblaient assez étranges et contraires à la nature. Même une remise en question approfondie des activités de mon dieu apiculteur n'a pas pu dissiper mon malaise : Mes questions n'ont jamais reçu de réponse satisfaisante dans le sens de la protection des abeilles.

Un matin, j'ai lu dans le journal : des apiculteurs guérilleros veulent réintroduire les abeilles dans la nature. J'ai tout de suite été emballé et j'ai contacté le fondateur André Wermelinger. Ce fut le point de départ de mes tâches avec FreeTheBees, d'abord en tant que responsable financier, puis, à partir de 2019, également responsable de la collecte de fonds. Des années et des défis incroyablement passionnants ont suivi. Les courbes d'apprentissage ont toujours été impressionnantes.

FreeTheBees s'engage pour les abeilles, comme on peut aisément le déduire de son nom. Comment se portent les abeilles en Suisse aujourd'hui ?

Les quelque 600 espèces d'abeilles qui existaient autrefois en Suisse ont été fortement décimées. 10% des espèces sont déjà éteintes, 45% sont menacées et disparaîtront si aucune mesure n'est prise. L'abeille mellifère est l'une de ces espèces d'abeilles sauvages, même si elle est très particulière. Elle est à la fois un animal sauvage et un animal d'élevage. En tant qu'animal sauvage, elle est au bord de l'extinction et n'est ni protégée ni encouragée, sauf par FreeTheBees. Au contraire, elle est même activement détruite par les apiculteurs conventionnels et les inspecteurs apicoles zélés des offices vétérinaires. En tant qu'animal de rente, elle est détenue en densité excessive et de manière non conforme aux besoins de l'espèce, et véritablement exploitée pour la seule production de miel. Le résultat peu reluisant se reflète dans la situation sanitaire des abeilles mellifères et dans l'intensité croissante des traitements appliqués par les apiculteurs.

L'été dernier, la SRF DOK a déclaré qu'il y avait trop d'abeilles dans les villes suisses en raison du grand nombre d'apiculteurs amateurs. Selon le rapport, cela met en danger la biodiversité. Qu'en pensez-vous ? Faut-il à nouveau réduire le nombre d'apiculteurs ou quelle serait l'approche la plus judicieuse ?

Oui, c'est exact. Les abeilles en général ne peuvent survivre que de manière limitée dans les régions dominées par l'agriculture. Certaines espèces d'abeilles sauvages se retirent en ville, où la biodiversité végétale et les structures d'habitat sont encore meilleures qu'à la campagne. La concurrence entre les abeilles mellifères, qui sont en surnombre, et les espèces d'abeilles sauvages, qui doivent être protégées, se fait sentir au niveau de la nourriture. Un autre effet négatif est la transmission de maladies des abeilles élevées par des apiculteurs aux abeilles sauvages. Si un nombre croissant d'apiculteurs urbains adoptent le mode de vie conventionnel, la densité d'abeilles mellifères augmente et la situation de concurrence et de contamination s'aggrave. La solution que nous proposons est d'élever les colonies d'abeilles de manière naturelle ou entièrement naturelle, selon notre méthode apicole. Il n'est certes plus possible de produire du miel, mais les colonies d'abeilles sont aussi nettement plus petites. Ceux qui le souhaitent peuvent bien sûr combiner les méthodes et produire du miel avec une seule colonie, par exemple. Pour cela aussi, nous avons développé une méthode que nous appelons "extensive", comme alternative à l'apiculture intensive largement pratiquée. En pratiquant l'apiculture extensive, nous n'utilisons aucun produit de traitement chimique, nous avons un rendement en miel presque équivalent et des abeilles en meilleure santé. Nous devons axer les incitations pour les apiculteurs sur la performance de pollinisation et non sur le miel. Ce serait plus judicieux d'un point de vue écologique et économique et la densité des abeilles se régulerait d'elle-même.

Quelle est exactement la position de FreeTheBees sur la production et la consommation de miel ?

Nous, les humains, voulons, devons et pouvons nous nourrir de la nature. Mais seulement jusqu'au point où nos ressources naturelles ne sont pas irrémédiablement détruites. Dans le cas de l'abeille et du miel, nous avons dépassé ce point depuis longtemps. Nous nous engageons pour que les consommateurs puissent un jour à nouveau consommer du miel en toute bonne conscience. Du miel d'abeilles heureuses, élevées dans le respect de leur espèce.

Et comme nous l'avons déjà mentionné, même dans le cadre d'une approche économique, c'est la prestation de pollinisation qui serait au premier plan, et non le rendement maximal du miel.

Une question d'intérêt personnel : Dans quelle mesure le bien-être des abeilles est-il en corrélation avec le bien-être des autres pollinisateurs ? Avez-vous des connaissances à ce sujet ?

A mon avis, nous avons affaire à un véritable problème d'insectes, et pas "seulement" à un problème d'abeilles. Tout est lié à tout. Les abeilles mellifères sont de merveilleux bio-indicateurs. A partir d'une seule colonie d'abeilles surveillée scientifiquement, nous pouvons en dire beaucoup sur l'état de la nature locale, par exemple en analysant le miel et le pollen, mais aussi en détectant des dizaines de types de poisons environnementaux. Là où les colonies d'abeilles ne peuvent plus survivre sans apiculteur, l'habitat est localement perturbé dans un rayon de plusieurs kilomètres et la survie d'innombrables autres espèces végétales et animales est également problématique.

FreeTheBees met en œuvre différents projets. Quels sont les projets actuels ?

Avec nos projets, nous pouvons faire une différence pour nos abeilles. Avec le projet de cavités dans les arbres, nous créons des habitats écologiquement importants. Avec le projet de formation et de sensibilisation, nous éduquons à la transparence à l'aide d'exposés, de formations continues, de cours, de conférences internationales et de diverses mesures de communication. Notre projet Swiss BeeMapping surveille et étudie actuellement 275 colonies d'abeilles sauvages de manière scientifique. Et pour la première fois, nous faisons aussi de l'éducation environnementale pour les jeunes sur notre nouveau sentier de découverte des abeilles.

Comment peut-on soutenir votre organisation ? Est-il possible de soutenir des projets individuels ou de faire des dons à des projets individuels ?

Nous sommes financés à 60% par les revenus de la fondation. Ceux-ci sont toujours liés à des projets. Le reste provient de donateurs privés et d'amis de longue date de FreeTheBees. Nos quelque 250 membres, qui soutiennent en outre financièrement notre association par un don annuel, sont également particulièrement importants pour nous. Les legs occupent également une place de plus en plus importante dans notre portefeuille de recettes. Le 14 avril 2024, notre "sentier de découverte des abeilles mellifères en liberté" sera officiellement inauguré à Vaulruz. De nombreux médias y seront également représentés, une occasion idéale de nous rencontrer sans engagement !

Quelle est l'importance de la collaboration avec des fondations et des entreprises pour votre organisation ?

Très important, sans ces institutions, notre mission ne serait pas réalisable. Nous organisons régulièrement des événements pour les donateurs, où les fondations, les entreprises et les donateurs privés peuvent découvrir de près notre organisation et nos projets. Cette année, nous proposerons à nouveau un tel événement le 8 août à Etziken (SO). Une rencontre conviviale permet également de gagner en confiance et d'acquérir des connaissances. Il devient alors rapidement évident que FreeTheBees signifie vraiment "vert".