Intervista a Stephan Hofer – Proprietario e Amministratore Delegato di nexumina
Signor Hofer, ci racconti brevemente la sua carriera e come è arrivato a fondare nexumina?
La mia carriera professionale come avvocato è iniziata nel 2013. Inizialmente ho lavorato nel mercato finanziario a Ginevra e Basilea, poi per molti anni in uno studio legale commerciale di medie dimensioni nell'area di Berna. È stato un periodo positivo e istruttivo, che mi ha fornito gli strumenti e le competenze in materia di diritto societario, contrattuale e della protezione dei dati. A un certo punto, però, il desiderio di dare più impatto alla mia attività e di concentrarmi su progetti che diano grande valore ai risultati positivi per le persone e l'ambiente si è fatto sempre più forte. Ciò ha portato alla fondazione di nexumina all'inizio del 2025 e all'attuale orientamento professionale.
Cosa rappresenta esattamente nexumina e qual è la vostra missione?
Nexumina è un gioco di parole. "nexu" è la forma abbreviata di nexus, cioè connessione. "mina" significa "tutti" in una lingua asiatica e "io" in una lingua africana. Il nome sta quindi per connessioni che includono tutti e portano beneficio al singolo. Questa è anche la missione di nexumina. La società è strutturata come uno studio legale e si concentra sul supporto (legale) a progetti commerciali e non profit in un contesto internazionale. nexumina intende supportare persone, aziende e istituzioni nelle loro attività internazionali, in particolare in Africa e Asia, mettendo a disposizione la nostra rete per supportare i nostri clienti in modo olistico. Inoltre, supportiamo ad esempio le PMI con consulenze legali selezionate a livello locale.
Si posiziona esplicitamente come partner per aziende e progetti non profit - come è nato questo duplice focus?
Dalla convinzione che c'è bisogno di entrambi i mondi e che possono arricchirsi a vicenda. Tra l'imprenditoria classica e l'impegno caritatevole c'è un'affascinante area di transizione in cui l'azione orientata al profitto e l'impegno non profit si sovrappongono. Poiché conosco entrambe le prospettive dalla mia pratica professionale, posso lavorare esattamente in quest'area di transizione. Il benessere pubblico e la sostenibilità economica non devono necessariamente escludersi a vicenda. Al contrario, la loro combinazione crea spesso un impatto particolarmente grande e sostenibile.
Lavorate più con le classiche ONG (associazioni, fondazioni) o con attori ibridi come social business e impact investor?
Entrambi si verificano ed entrambi i modelli hanno la loro giustificazione. A volte una struttura non profit classica è la soluzione più sensata, a volte un modello ibrido si adatta meglio a un progetto. Per me l'attenzione si concentra meno su una singola struttura specifica e più sulla questione di quale assetto istituzionale e legale supporti al meglio un progetto. L'obiettivo è sempre quello di creare una struttura che consenta di avere un impatto e che sia allo stesso tempo sostenibile a lungo termine.
Quali sono gli ostacoli legali o fiscali che incontrate più di frequente nella pratica con associazioni e altre forme giuridiche non profit?
Nel diritto civile, le persone giuridiche come associazioni o fondazioni hanno un grande vantaggio, che può essere anche il loro più grande svantaggio: sono regolamentate dalla legge solo in pochi articoli.
Ciò crea molta libertà nella progettazione, ma richiede anche un know-how adeguato. Comprensibilmente, molte istituzioni ricorrono a strutture standard. Nella maggior parte dei casi questo funziona bene, ma a volte porta ad attriti nella vita di tutti i giorni o a un potenziale di impatto non sfruttato in modo ideale.
Dal punto di vista del diritto tributario, l'esenzione fiscale è regolarmente il tema centrale. Soprattutto le organizzazioni più piccole spesso non sanno esattamente come richiederla o quali requisiti devono essere soddisfatti. Tuttavia, l'esenzione fiscale è centrale per i donatori, perché è un prerequisito per la deducibilità fiscale delle donazioni. Anche molte fondazioni erogatrici ne fanno un requisito di fatto.
A volte è un peccato vedere piccole iniziative, impegnate e altamente efficaci, scontrarsi con i propri limiti nella raccolta fondi a causa della mancanza di esenzione fiscale o di uno scopo statutario più ristretto del necessario. In molti casi, le precauzioni o gli aggiustamenti necessari non sarebbero particolarmente complessi.
Dove vede la maggiore necessità di supporto esterno legale e strategico per fondazioni e organizzazioni di finanziamento: piuttosto nella governance, nella compliance o nella strutturazione concreta dei progetti?
Le fondazioni sono solitamente ben posizionate nelle aree della governance e della compliance. Questo anche perché sono soggette a vigilanza e generalmente sottoposte a revisione contabile, il che fornisce un certo quadro istituzionale. Nella mia esperienza, molte autorità di vigilanza non si considerano solo organi di controllo, ma anche interlocutori molto costruttivi.
La maggiore necessità di supporto risiede spesso nella strutturazione di progetti e collaborazioni. Molte organizzazioni operative non sfruttano appieno il loro potenziale di finanziamento. Sia perché i potenziali partner finanziatori non sono nemmeno conosciuti, sia perché i progetti e le richieste di finanziamento non sono impostati in modo strutturalmente ottimale.
Quando i progetti diventano internazionali, la complessità aumenta ulteriormente. I requisiti di governance e compliance aumentano, poiché diminuiscono le possibilità di controllo diretto. In tali situazioni, una struttura legale e organizzativa ben ponderata diventa particolarmente importante. Ciò non richiede sempre costruzioni complicate, ma semplicemente una struttura di base chiara e sostenibile, ottimizzata in vista del suo scopo di impatto internazionale; sia a livello di istituzione che di progetti. Soprattutto per le organizzazioni più piccole o più giovani, può essere utile che le questioni amministrative, legali e strutturali vengano accompagnate professionalmente, in modo che l'organizzazione possa concentrarsi maggiormente sul suo reale impatto.
La mia conclusione è quindi: la maggiore necessità consiste spesso nel gettare solide basi legali e organizzative. Costruire su basi instabili è rischioso, perché le correzioni successive sono spesso molto onerose in termini di tempo e risorse.
Vi concentrate su Africa e Asia: dal suo punto di vista, quali sono le maggiori sfide per i progetti internazionali non profit in relazione alla Svizzera – dal punto di vista legale, culturale, operativo?
Ogni paese ha il proprio ordinamento giuridico che deve essere preso in considerazione. I progetti internazionali tra la Svizzera e i paesi dell'Africa o dell'Asia necessitano quindi di un'attenta strutturazione. Questo è importante per mitigare i rischi legali, ma anche per creare una struttura che sia comprensibile e accettata in entrambi i sistemi giuridici.
Soprattutto nel diritto societario, si incontrano spesso strutture che non sono familiari nel rispettivo altro sistema giuridico. In molti stati africani, ad esempio, la Company Limited by Guarantee è una tipica forma giuridica per le organizzazioni non profit. Classificarla correttamente nel diritto societario svizzero, così come, al contrario, comprendere correttamente un'associazione svizzera nel diritto ruandese, è a volte impegnativo.
Anche la questione dello status di ente non profit è regolamentata in modo molto diverso a livello internazionale. In Svizzera si tratta principalmente di un concetto di diritto tributario. In altri paesi, lo status di non profit è piuttosto ancorato al diritto civile o non è affatto definito chiaramente. Può quindi essere difficile per i partner finanziatori svizzeri classificare le organizzazioni straniere e valutare se soddisfano le aspettative in materia di utilità pubblica.
Dal punto di vista operativo emerge spesso un quadro arbitrario: in Svizzera la fondazione di un'organizzazione è relativamente formalizzata, mentre la successiva attività operativa è comparativamente libera. In molti paesi africani e asiatici, invece, la fondazione è relativamente semplice, mentre per l'attività operativa possono essere necessari numerosi permessi aggiuntivi, registrazioni o obblighi di rendicontazione. Queste differenze sono spesso sottovalutate, proprio come gli aspetti culturali: idee diverse su tempo, pianificazione, trasparenza o obblighi familiari possono avere un ruolo nella vita quotidiana del progetto. Diventa particolarmente impegnativo quando cose che vengono date per scontate in una cultura non vengono affatto percepite in questo modo nell'altra. In Svizzera, ad esempio, ci si aspetta spesso un processo di progetto molto strutturato e pianificabile a lungo termine. In molti paesi emergenti e in via di sviluppo, invece, la flessibilità, la capacità di improvvisare e la risoluzione spontanea dei problemi fanno parte della vita di tutti i giorni. La consapevolezza di queste differenze è fondamentale per evitare malintesi e delusioni da entrambe le parti.
C'è un progetto che secondo lei esemplifica come una cooperazione ben strutturata tra attori svizzeri e partner all'estero possa creare un impatto sostenibile (senza fare nomi)?
Ce ne sono (per fortuna) moltissimi. Un esempio particolarmente bello per me è un piccolo progetto nel campo della formazione giuridica e del supporto professionale. L'obiettivo è facilitare il passaggio alla pratica professionale per i laureati bisognosi e con disabilità di una facoltà di giurisprudenza africana, aprendo loro al contempo prospettive internazionali. Da un lato, ci sono partner locali impegnati con un'ottima comprensione delle esigenze regionali. Dall'altro, ci sono sostenitori dalla Svizzera che hanno apportato know-how, reti e supporto finanziario.
A livello strutturale, abbiamo impostato il progetto in modo ibrido: il programma principale è implementato a livello locale e da persone del posto tramite una Company Limited by Guarantee operativa senza scopo di lucro. La società locale è a sua volta completata tramite un'associazione svizzera affiliata, che raggruppa il know-how svizzero, integra il programma principale con input svizzeri e offre ai partner finanziatori in Svizzera la comodità di interagire con una persona giuridica consueta e che possiede tutti i riconoscimenti importanti per le fondazioni erogatrici.
Dal mio punto di vista, progetti del genere dimostrano molto bene che un impatto internazionale sostenibile raramente nasce da singole iniziative. Nasce laddove attori diversi apportano i rispettivi punti di forza locali e dove la cooperazione è organizzata strutturalmente e legalmente in modo tale da poter funzionare a lungo termine. E questo può essere implementato bene e in modo altamente efficiente non solo da organizzazioni più grandi, ma anche da progetti molto piccoli.