La fondation Jörg G. Bucherer fait don de 100 millions à l'ETH Zurich pour un centre d'observation de la Terre

En bref

• Le cœur de l'ETH Swiss GeoLab sera une plateforme technologique permettant de relier de grandes quantités de données provenant de satellites, de drones, de stations de mesure et d'autres sources.
• La présence physique du nouveau centre dans le canton de Lucerne est également due au soutien du canton de Lucerne, qui participe à hauteur de 2,8 millions de francs suisses aux frais d'infrastructure.
• L'ETH Swiss GeoLab est dirigé par le professeur de l'ETH Thomas Zurbuchen en tant que directeur et par la professeure de l'ETH Verena Griess en tant que vice-directrice.

Prévoir les intempéries, mesurer l'épaisseur de la neige ou suivre le changement climatique : L'observation de la Terre à l'aide de satellites, de drones et de capteurs est devenue incontournable dans de nombreux domaines. Mais le potentiel est loin d'être exploité : les énormes quantités de données sont encore trop peu utilisées de manière ciblée. Une généreuse donation de la fondation Jörg G. Bucherer, d'un montant de 100 millions de francs, doit désormais changer la donne.

Cette donation permettra à l'ETH Zurich de mettre en place, au cours des dix prochaines années, un centre de compétences interdisciplinaire pour l'observation de la Terre, qui aura un rayonnement mondial. L'ETH Swiss GeoLab utilisera des données provenant de l'espace, de l'air et du sol, ainsi que des méthodes d'analyse basées sur l'IA et des ordinateurs à haute performance, afin de mieux comprendre notre planète et de relever des défis concrets. L'éventail des thèmes de recherche possibles est large : il va de la détection précoce des catastrophes naturelles, comme les éboulements qui ont récemment frappé les communes suisses de Blatten et Brienz, aux prévisions des rendements agricoles qui aident les agriculteurs à planifier leur activité.

L'observation de la Terre au service de la société
Le président de l'ETH Joël Mesot souligne les opportunités qui en découlent pour la Suisse et l'Europe : "L'ETH Zurich compte déjà de nombreux chercheurs qui s'occupent d'observation de la Terre. Grâce à ce partenariat unique avec la Fondation Jörg G. Bucherer, nous avons la chance exceptionnelle de faire passer la recherche et le transfert de connaissances dans ce domaine important à un niveau supérieur".

"Le cœur du centre sera une plateforme technologique qui nous permettra de relier entre elles de grandes quantités de données provenant de satellites, de drones, de stations de mesure et d'autres sources. Cela nous permettra de détecter des choses qui nous étaient cachées jusqu'à présent", explique le directeur désigné Thomas Zurbuchen. L'astrophysicien a été directeur scientifique de la NASA d'octobre 2016 à fin 2022 et a pris la direction d'ETH Zurich Space en 2023 en tant que professeur de sciences et technologies spatiales. Thomas Zurbuchen dirigera l'ETH Swiss GeoLab en collaboration avec Verena Griess, vice-directrice, qui occupe la chaire de gestion des ressources forestières à l'ETH Zurich.

"Dans notre recherche, mon équipe et moi utilisons des données satellites pour obtenir des informations sur l'état des arbres, des forêts et des écosystèmes terrestres. L'observation de la Terre me tient donc particulièrement à cœur et je me réjouis de mettre en place l'ETH Swiss GeoLab avec Thomas Zurbuchen", déclare Verena Griess.

Un partenariat à long terme
La Fondation Jörg G. Bucherer a été créée en 2025 à partir de l'héritage de Jörg G. Bucherer. La promotion des sciences naturelles est l'une des préoccupations fondamentales de la fondation Jörg G. Bucherer, comme l'explique le Dr Urs Mühlebach, président du conseil de fondation : "En tant que nouvelle fondation, nous sommes très heureux de soutenir la création de l'ETH Swiss GeoLab et d'apporter ainsi une contribution d'avenir au renforcement du site économique et scientifique de Lucerne. Le soutien de l'activité de recherche de l'ETH Zurich dans le canton de Lucerne correspond à l'état d'esprit de Jörg G. Bucherer, qui considérait d'une part la recherche orientée vers l'avenir et d'autre part la promotion de l'activité scientifique dans le canton de Lucerne comme une préoccupation essentielle". Avec des entreprises fortes dans l'industrie aéronautique, mécanique et électronique et les deux hautes écoles lucernoises, la région est un site idéal pour le nouveau centre, a-t-il ajouté.

Les conseillers d'Etat lucernois Reto Wyss et Fabian Peter, qui ont contribué à lancer le partenariat, se réjouissent également de l'engagement généreux de la fondation lucernoise Jörg G. Bucherer : "Le nouveau centre de compétences est un investissement dans la force d'innovation du canton de Lucerne et de la Suisse centrale. La recherche dans le domaine de l'observation de la Terre est d'une grande pertinence pour relever les défis globaux et locaux", a déclaré le conseiller d'Etat Fabian Peter. Afin de soutenir la mise en place de l'ETH Swiss GeoLab, le canton de Lucerne participe à hauteur de 2,8 millions de francs suisses sur dix ans aux coûts de l'infrastructure du site dans le canton de Lucerne.

Mise en place progressive jusqu'en 2030
Les deux premières années seront consacrées à la mise en place des bases organisationnelles du nouveau centre et à l'affinement des priorités en matière de contenu. Il s'agira également de trouver des locaux adaptés au centre dans le canton de Lucerne, qui devraient être occupés à partir de 2027. Outre la recherche, l'ETH Swiss GeoLab doit également développer de nouvelles technologies d'observation de la Terre ainsi que des produits et des services basés sur ces technologies. Afin de faire évoluer ces technologies et d'assurer le transfert de connaissances vers l'économie et la société, des start-up et des partenaires industriels seront intégrés dès le début.

L'ETH Swiss GeoLab atteindra sa taille maximale à partir de 2030. Une centaine de collaborateurs travailleront pour le centre et lanceront également des offres de formation continue et de formation professionnelle.