La Robert Bosch Stiftung soutient au niveau international

La Fondation Robert Bosch est considérée comme l'une des plus grandes et des plus importantes fondations d'Allemagne liées aux entreprises. Créée en 1964 à Stuttgart selon le testament de l'industriel et ingénieur August Robert Bosch (1861-1942), elle est aussi aujourd'hui l'une des fondations les plus puissantes financièrement du pays, avec un autre siège à Berlin. Bien qu'il s'agisse en fait d'une fondation, il ne s'agit pas juridiquement d'une fondation classique de droit civil dotée de la capacité juridique, mais d'une société à responsabilité limitée d'utilité publique avec l'ajout du mot "fondation" dans son nom.

Afin de gérer ses actifs à long terme et de les utiliser à des fins d'utilité publique, Robert Bosch a pris des dispositions en ce sens par testament dès 1921. Après sa mort, ses parts de Robert Bosch GmbH) ont été transférées en l'espace de 30 ans à cette gestion de patrimoine, jusqu'à ce que la fondation Robert Bosch GmbH soit finalement créée en 1964, mais jusqu'en 1969 sous le nom de "gestion de patrimoine".

Promotion de l'intérêt général, éducation et santé

La fondation détient environ 94 pour cent des parts de la Robert Bosch GmbH. Elle finance ses activités exclusivement grâce aux dividendes qui en découlent. Depuis la création de la fondation, les investissements dans des projets d'intérêt général s'élèvent à plus de 2,3 milliards d'euros. La fondation n'a pas elle-même d'activité entrepreneuriale et emploie actuellement environ 170 personnes.

La structure de la Robert Bosch Stiftung repose sur trois organes principaux : l'assemblée des associés ("Partner's Meeting"), le conseil d'administration ("Board of Trustees") et la direction ("Management Board"), qui gère le domaine opérationnel. Le "Board of Trustees", qui comprend des membres de la famille, des entrepreneurs et des personnalités de la société et de la culture, est chargé de décider de l'utilisation des fonds et des domaines de soutien.

La Robert Bosch Stiftung considère comme buts et objectifs fondamentaux la promotion de l'intérêt général, l'amélioration de l'éducation et de la santé ainsi que la compréhension internationale et les développements sociaux dans l'esprit du fondateur. Il en résulte trois grands domaines de soutien : la santé, l'éducation et les questions mondiales. Dans ce contexte, la fondation gère également ses propres institutions comme l'hôpital Robert Bosch avec l'Institut Dr Margarete Fischer-Bosch de pharmacologie clinique à Stuttgart, le Robert Bosch College UWC à Fribourg-en-Brisgau ainsi que l'International Alumni Center et la Robert Bosch Academy à Berlin. La fondation se distingue ainsi clairement des simples fondations de soutien.

Un engagement dans 26 pays

Bien que les activités de promotion de la Robert Bosch Stiftung se concentrent sur l'Allemagne, où le montant des subventions s'élevait à environ 219 millions d'euros pour l'année 2024, elle fait partie de ces fondations qui agissent dans le contexte international bien au-delà des niveaux local, régional et national. Selon le rapport annuel, la fondation s'est engagée la même année dans 26 pays, outre des États européens, dans des pays du Proche-Orient et dans certaines régions d'Afrique. Le domaine d'encouragement Questions globales aborde au niveau international des aspects tels que la démocratie, la migration, le changement climatique ou l'échange social. Les volumes d'aide dépensés sont plus élevés que pour les projets en Allemagne, mais les activités internationales sont d'une grande importance stratégique.

Pour les acteurs de la société civile en dehors de l'Allemagne, cela signifie qu'il est en principe possible de postuler pour des subventions auprès de la Robert Bosch Stiftung. Les appels à propositions publiés sont certes spécifiés sur le plan thématique, mais ils sont formulés de manière ouverte, de sorte que les candidats internationaux peuvent être considérés comme des bénéficiaires potentiels. Cela vaut en particulier pour les projets transfrontaliers.

Renforcement de la démocratie

Parmi les projets financés par le passé, on trouve par exemple en 2010 AcademiaNet, une base de données qui, en tant que plateforme, visait à donner de la visibilité aux scientifiques et surtout aux femmes scientifiques occupant des postes de direction. Des acteurs suisses y ont également participé. En 2020, le Fonds national suisse a repris la responsabilité de la plateforme. Cinq ans plus tard, la plateforme a toutefois été fermée.

L'étude "RepChance - Political Representation in Inclusive Societies", dont les résultats ont été publiés en 2025, a également été réalisée avec la participation de la Suisse (Université de Neuchâtel). D'autres projets transnationaux (dans l'espace DACH) de la Robert Bosch Stiftung étaient par exemple "Islamberatung in Deutschland, Österreich und der Schweiz", "Economy is Care", un réseau visant à renforcer le mouvement du care en Allemagne, en Autriche et en Suisse ainsi que "Faktor D - Hub für Demokratie".

Promotion de la participation citoyenne transfrontalière

Parmi les projets actuels figure "Common Ground - Shaping Regions Across Borders". La région de planification du Haut-Rhin, dont Bâle est le noyau, était l'une des huit régions soutenues dans le cadre de la phase pilote, qui a duré de 2020 à 2025. Le cœur du projet dans toutes les régions participantes est le renforcement de la participation citoyenne transfrontalière dans les régions frontalières allemandes avec les pays voisins respectifs. L'objectif est d'impliquer la population dans les processus d'organisation politiques et régionaux et de faire prendre conscience de la confiance et de la cohésion démocratiques de manière durable. Dans les régions respectives, la politique et l'administration se heurtent à des obstacles administratifs différents et les structures de participation de la société civile sont insuffisantes. Au début, la Robert Bosch Stiftung n'était pas consciente du défi que représentait déjà cette orientation, comme le rapporte Sylvia Hirsch. Elle est responsable du projet "Common Ground" et indique que la période du projet était déjà bien avancée, alors que la proverbiale goutte d'eau qui creuse la pierre devait encore faire la différence entre coopération et participation.

Coopération entre la société civile et la municipalité

Sous l'accompagnement scientifique des processus de participation, il s'agissait de développer des formats à bas seuil et d'impliquer des groupes de population jusqu'alors moins atteints. Les thèmes abordés ici vont de l'approvisionnement énergétique transfrontalier à l'aménagement du territoire et à la gestion commune des crises, en passant par le changement climatique et la santé. "Pour nous, il était tout d'abord important qu'il y ait une participation transfrontalière. Les thèmes étaient alors secondaires. Nous ne voulions pas le limiter. Il s'agissait plutôt d'utiliser l'instrument de la participation citoyenne pour traiter une question pertinente", explique Hirsch, "même si le financement est destiné aux communes, il ne devait pas s'agir d'un programme purement communal, mais d'une collaboration entre la société civile et les communes". Dans le cas de la région du Haut-Rhin, c'est effectivement le thème de l'aménagement du territoire qui s'est finalement imposé comme noyau. Jusqu'à présent, le trafic pendulaire transfrontalier n'était pas coordonné. De plus, il y a un grand besoin de logements. Il semblait particulièrement important de s'attaquer à ce problème.

Inclusion de groupes marginalisés

Outre le financement, la promotion comprenait des conseils en matière de processus, des formations continues, des réunions de réseau et une évaluation formative. Les résultats de cette évaluation ont été publiés dans des rapports nationaux séparés, en plus d'un rapport général. Et sans surprise, ceux-ci ont également révélé des particularités régionales ou nationales, comme l'a également appris Claudia Bosch. Elle est collaboratrice scientifique à l'Institut nexus pour le management de la coopération et la recherche interdisciplinaire GmbH, qui a encadré la mise en œuvre du projet sur place en tant que prestataire de services. C'est donc Claudia Bosch qui a pu percevoir les différences dans les cultures de participation : "En Suisse, la démocratie directe dans les structures n'est pas non plus incontestée. C'est pourquoi il nous tenait à cœur d'établir un échange délibératif. Il n'a pas été facile de réunir un panel de citoyens avec 25 participants de Suisse et d'Allemagne. Mais ceux qui ont ensuite participé étaient tout feu tout flamme". Un autre défi a été d'atteindre des groupes cibles marginalisés dans le cadre d'une approche inclusive. Ici aussi, les groupes de population plus âgés et bien formés ont été plus faciles à activer que les jeunes, par exemple.

Des processus agiles des deux côtés

De nombreux détails ont donc également été conçus dans le cadre d'un processus agile, comme le souligne Claudia Bosch. Cela a été possible notamment parce que la Robert Bosch Stiftung, en tant qu'institution de financement, s'est abstenue de donner des directives supplémentaires, y compris en ce qui concerne l'utilisation concrète des fonds. Entretenir des relations et établir la confiance en font également partie. "Dans un projet, on ose parfois admettre que quelque chose ne fonctionne pas de manière optimale. Et c'est ce qui arrive quand on essaie quelque chose de nouveau", explique Sylvia Hirsch. La fondation a donc organisé la gestion des subventions de manière flexible. Contrairement à la plupart des projets de promotion, il ne s'agissait pas ici d'un plan financier entièrement différencié au préalable. Celui-ci a été soumis tous les six mois, ce qui a permis d'obtenir une grande flexibilité dans la mise en œuvre malgré une charge de travail plus importante.

Échange d'expériences entre les régions participantes

Du côté des porteurs de projet, Patrick Leypoldt a été directement impliqué dans la mise en œuvre. Il est directeur de l'association Agglo Basel, qui regroupe neuf collectivités territoriales d'Allemagne, de France et de Suisse "afin de promouvoir ensemble et de manière transfrontalière le développement durable et intégré du paysage, de l'urbanisation et des transports", selon l'objectif officiel. Et Leypoldt sait que "sans la Fondation Robert Bosch et Nexus, il y aurait certes eu aussi un projet de territoire, mais pas avec l'appui de la participation de la population. C'était très important pour nous". Il souligne comment, pendant la phase de projet, la Robert Bosch Stiftung n'était pas seulement disponible en permanence en tant qu'interlocuteur. Il loue en outre l'échange d'expériences entre les régions participantes, que la fondation a tout autant rendu possible. Leypoldt est satisfait du résultat, du concept spatial développé, dit-il. Il a été bien accueilli par les politiques. Là où il y a encore de la marge, c'est au niveau de la notoriété auprès du grand public. Malgré toute la participation obtenue, celle-ci est restée ponctuelle. Mais le début est fait : "Il s'agit d'une stratégie commune qui dépasse les frontières et dont tous s'inspirent maintenant pour essayer d'intégrer l'orientation dans leurs instruments nationaux contraignants pour les autorités. C'est en fait ce qui est précieux".

Lever le potentiel au niveau de l'UE

Les partenaires du projet n'ont donc pas été les seuls à en tirer des enseignements. Pour la Robert Bosch Stiftung aussi, le programme de soutien avait un caractère pilote. Dans la prochaine étape, la fondation veut faire remonter les connaissances acquises au niveau de l'UE par le biais de l'Association des régions frontalières européennes, afin de faire avancer d'autres développements. "Si l'on veut promouvoir cela à grande échelle, cela doit provenir d'un pot commun de l'UE. Aucune fondation ne peut le faire. On parle alors de plusieurs millions d'euros", explique Hirsch.

Le projet de territoire pour la région du Haut-Rhin comprend désormais 27 mesures qui doivent être mises en œuvre, principalement dans les domaines du paysage, de l'habitat, des transports et de la coopération. Pourquoi la Robert Bosch Stiftung n'y participera-t-elle plus en accordant des subventions ? "Pour cela, il faut maintenant que la commune, le canton ou le district mette concrètement en œuvre ces projets et y fasse éventuellement participer la population", explique Leypoldt. Son bilan de la collaboration avec la Robert Bosch Stiftung est donc clair : "Je le referais sans hésiter. Pour l'instant, nous n'avons pas d'autre projet, mais si le programme Common Ground devait se poursuivre, qu'après la deuxième phase, il y ait peut-être une troisième phase et que nous ayons un projet approprié, je peux imaginer que nous chercherions alors à nouveau des subventions".